Os proprietários de barcos estreitos podem acabar com os combustíveis fósseis?

Os moradores de barcos estreitos são algumas das pessoas mais preocupadas com a energia em Londres. E Amy Cross e Wes Arthur não são exceção.

O casal passou grande parte do verão navegando pelos canais de Londres em seu barco fino de 15 metros. Como cruzadores contínuos, eles são obrigados a mudar de local de atracação a cada duas semanas. Os cruzadores contínuos não podem contar com amarrações permanentes com pontos de eletricidade.

Miss Cross e Arthur, que fazem vídeos tagarelas no YouTube sob o nome Boat Time, têm três painéis solares que fornecem a maior parte da eletricidade no verão, mas ainda deixam espaço suficiente para fazerem piqueniques e cultivarem plantas no teto do barco.

“Estamos extremamente conscientes da quantidade de energia que utilizamos num dado momento”, diz Arthur. Eles verificam regularmente um aplicativo que indica quanta energia está sendo consumida e quanto resta.

Como muitos velejadores permanentes, eles tiveram que fazer sacrifícios quando se tratava de dispositivos que devoravam energia. Miss Cross desistiu dos alisadores de cabelo, por exemplo.

Ambos são grandes jogadores de computador que também trabalham na indústria de jogos: ela como streamer na plataforma de jogos Twitch e ele como designer.

Miss Cross e Arthur tiveram que reduzir sua extensa configuração de computação de seis monitores assim que embarcaram no barco em 2021.

Ainda assim, o software que consome muita energia que Arthur usa para desenvolver jogos em seu laptop consome a maior parte da energia durante a semana. Às vezes, Miss Cross só consegue transmitir durante o dia, quando há energia solar abundante.

“Alguns jogos não podemos jogar no inverno”, diz Miss Cross.

Assim como a dupla Boat Time, é comum que os barcos estreitos planejem quais dispositivos elétricos serão conectados ao mesmo tempo, para não sobrecarregar o sistema. No inverno, alguns velejadores ficam sem geladeiras ou caixas térmicas.

Em qualquer estação do ano, dispositivos como secadores de cabelo e ferros podem ser quase impossíveis de operar. Para os poucos e afortunados cruzeiros contínuos que possuem máquinas de lavar em miniatura ou aparelhos de ar condicionado a bordo, os modelos de baixa potência são a melhor opção.

Ligar um micro-ondas por 10 minutos pode levar três horas para os painéis solares de um barco estreito serem redesenhados, de acordo com Tim Davis, da empresa Onboard Solar.

Os sistemas Onboard Solar são todos projetados para inclinar 40 graus em qualquer direção. Ser capaz de virar um painel em direção ao sol faz uma grande diferença durante as épocas do ano em que o sol está mais baixo, diz Davis.

Embora o custo da energia solar por watt tenha diminuído, os preços da instalação solar não caíram enormemente porque a capacidade aumentou, diz Davis.

Na Onboard Solar, £ 1.650 cobririam a instalação completa do que ele chama de sistema de energia solar “decente”: três painéis e 645 watts, desde que o cliente já possua baterias adequadas.

A principal inovação que ele viu no espaço solar de barco estreito está no controlador de carga que atua como ponte entre o painel e a bateria. As gerações recentes de controladores de carga permitiram maior tensão e melhor desempenho sob diferentes condições de luz e sombra.

A tecnologia solar que funciona em alguma sombra é especialmente importante para os cruzeiros contínuos no verão, que enfrentam decisões difíceis entre refrescar os seus barcos sufocantes sob a cobertura das árvores e atracar em pleno sol para maximizar a geração de energia.

Os YouTubers do Boat Time investiram em um inversor mais eficiente, que transforma a corrente contínua gerada por seus painéis solares em corrente alternada utilizada pela rede.

Eles também adquiriram novas baterias de lítio com armazenamento muito melhor, para substituir as antigas baterias de chumbo-ácido.

Embora a atualização da bateria não fosse barata e eles tivessem que comprar um tipo específico com almofadas térmicas embutidas para que as baterias pudessem ser armazenadas do lado de fora, Miss Cross diz que "era noite e dia, a diferença que fazia".

Davis está esperançoso com avanços em uma tecnologia de bateria diferente, as baterias de chumbo-carbono, que usam gel em vez de líquido. Ele diz que a capacidade de armazenamento ainda é limitada, mas as baterias de chumbo-carbono são mais fáceis de reciclar do que as de lítio.