Pequenas mochilas solares podem ajudar a salvar o andarilho das planícies

Pesquisadores esperam aprender sobre o movimento de pequenos pássaros usando dispositivos movidos a energia solar rastreados por satélite

Um plano conjunto para salvar da extinção uma espécie de ave ameaçada está se beneficiando de uma ferramenta experimental – pequenas mochilas movidas a energia solar.

Os andarilhos das planícies são pássaros pequenos, de cor fulva, que vivem no solo e com gargantas salpicadas, que vivem nas pastagens semi-áridas do noroeste de Victoria e na Riverina de Nova Gales do Sul.

As aves já foram encontradas no leste da Austrália, mas seu número diminuiu drasticamente nos últimos 10 anos. Grande parte de seu habitat conhecido é encontrado em terras privadas.

Suas necessidades de habitat são muito específicas. Durante as secas, o número de insectos diminui e o material de nidificação e os alimentos são escassos, o que significa que a população não consegue sustentar-se.

Muita chuva, entretanto, pode causar o crescimento excessivo de ervas daninhas e os pássaros irem embora. Os pesquisadores não sabem para onde vão – ainda.

Estimativas recentes sugerem que existem entre 500 e 1.000 andarilhos das planícies em estado selvagem. O governo australiano declarou o andarilho das planícies criticamente ameaçado em 2015.

Agora, 15 aves foram soltas no parque nacional Oolambeyan, na região de NSW Riverina. Foi protegido perpetuamente em 2002 devido ao seu alto valor de conservação como habitat crítico para o andarilho das planícies.

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A libertação faz parte de um programa de 10 anos, no valor de 175 milhões de dólares, que envolve os governos de NSW, de Victoria e da Austrália do Sul num esforço colaborativo para garantir a sobrevivência da espécie.

É a segunda soltura em NSW – a primeira viu 10 aves soltas perto de Hay em março. Dezesseis foram lançados em Victoria em 2021.

Os pesquisadores há muito lutam para entender os movimentos dos pássaros na natureza – e é aí que entram as mochilas solares.

Eles têm vida útil de dois anos e serão rastreados por satélite. Anteriormente, o rastreamento era limitado por uma bateria com duração de 12 semanas e as aves só podiam ser seguidas com um transmissor no campo.

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O ministro do Meio Ambiente de NSW, James Griffin, disse que rastrear seus movimentos após a libertação foi “o culminar do trabalho que visa trazer a espécie de volta do abismo”.

“Eles são uma parte crítica do ecossistema porque a sua presença ou ausência é um indicador da saúde do seu habitat nativo”, disse Griffin.

“Esses viajantes das planícies que usam mochilas solares estão abrindo caminho para coletarmos dados importantes, que acabarão por nos ajudar a melhorar nossos esforços de conservação das populações selvagens no futuro.”

As aves na versão atual foram selecionadas de programas de reprodução, sendo 11 provenientes do zoológico Taronga Western Plains em NSW, três do Monarto Safari Park no sul da Austrália e uma do zoológico Werribee Open Range em Victoria.

O programa de criação depende de aves da população em cativeiro e às vezes pode ser criativo. Em um caso, um grupo de filhotes foi criado sob os cuidados paternos de um espanador depois que seu pai parou de sentar sobre seus ovos para mantê-los aquecidos.